Sny koszmarne – rodzaj marzenia sennego o charakterze alarmowym, to znaczy takim, którego celem jest obudzenie śpiącego lub spłycenie snu, w celu uchronienia jednostki przed konfrontacją z zagrażającą treścią. Sen koszmarny cechuje się poczuciem istotnego zagrożenia, a występujące w jego treści elementy – często zaskakujące lub groteskowe – wywołują w śpiącym lęk. W przypadku zaburzeń pourazowych, koszmarny sen jest nieudaną próbą rozwiązania traumatycznego wydarzenia.

L. Grzesiuk, H. Suszek „Psychoterapia. Szkoły i Metody. Podręcznik akademicki.” ENETEIA Wydawnictwo Psychologii i Kultury, Warszawa 2011, s. 642